锁具不仅仅是人类的生活用品，而且是文化（民俗）物，它代表着一个国家和民族不同历史时期的文化。我国锁具已绵延了数千年，它和人类的私有制几乎同时诞生。最初，人类只是简单地把个人贵重财物用兽皮包起来，外面用绳索牢牢捆缚，最后在开启处打上特殊的绳结。这种紧紧捆死的绳结，只能用一个叫“错”的工具才能挑开。错，又叫“肖”、“起子”。它用兽牙或兽骨制成，形状像把镰刀状的钩子，实际上绳结就是最早的锁具，错就是最早的钥匙，这就是我国锁具的雏形。这种曾从商代沿用到汉代，后改用玉制，演变为贵族服饰上的佩饰。到了距今5000年的仰韶文化时期，我国先民创造了装在木结构框架建筑上的木锁（见《中国·轻工卷》）。这是世界上最古老的锁具，可称得是“世界第一锁”。
